11月12日，占据匹兹堡地方网站首页的是一则来自当地社区学院的消息，亚利加尼县社区学院宣布获得政府的资助，即日起将对下岗失业人员免费提供计算机、护士、铸造等11个专业的培训课程。

我的第一反应是，雷打了这么久，雨，终于下了。

早在今年8月份，奥巴马就在经济危机的层层阴霾中宣布了他的应对措施之一：政府将投入120亿资助社区学院。这是有史以来美国政府对社区学院最大的一笔投资，奥巴马表示把宝押在教育上将是解决经济危机的有效出路，为了说服参政两院和民众接受这个计划，他继续解释说：“要提高全民教育水平，关键在于对普通民众的关心，所以社区学院至关重要”。美国教育部长阿恩•邓肯甚至把“办好社区学院”提高到“拯救美国”的高度，说社区学院将是“让美国重新站起来的关键”。

社区学院将拯救美国？即使资金到位，我仍心存怀疑，但接下来另外一则报道却让我耳目一新：且看当地居民是如何消费这份“免费午餐”的。

作为居民自治性组织，美国的社区学院不仅接受政府的拨款，也笑纳企业的捐赠，但这种左右逢源的地位并不影响它的独立性。社区学院从设立、管理到课程编制和教学活动的展开，都是以社区居民为主体的。这次亚利加尼县社区学院拿到政府的拨款，首要问题就是确定钱往哪里花。院长解释说，学院确定了免费办学的两个标准，一是州政府公布的劳动力紧缺行业，如计算机、机械铸造；二是见效快、很快就能掌握的技能培训，如护工。可以想象，免费政策的巨大号召力。报道说，仅铸造专业报名人数就由去年同期的29人跃升到今年的109人，有十几岁的毛头小伙、拖家带口的中年夫妻，临近退休的白发长者，因为学员这种“离散性”分布，社区学院连接公布了两次上课时间，都卡壳了。有的学员表示白天要打工，有的说晚上要带孩子，可不是众口难调？为了一个都不能少，决策权力最后移交到居民自己，109个人行动起来了，或见面、或上网，协商结果是周一到周四的午夜11点到凌晨3点，看到这里，我不禁皱起了眉头，这可新鲜，但能行吗？果然，一个老师说：这是个破天荒，学院成立40多年还没有过！但院长在获悉居民的这个一致意见以后，答复只有一个字：办！史上第一的午夜培训快车就这样诞生了！我刚松一口气，发现故事还没完，居民们又凑在一起举行了另外一次会议，原来少数下岗人员有午夜交通困难。几天后，一个互帮互助的搭车接送网络形成了。报道最后说，这109名下岗人员，克服了重重障碍，就要上课了。看到这里，我这才为他们舒了一口长气！

社区学院能拯救美国吗？这列即将开出的“午夜培训快车”，让我减少了一分怀疑。毫无疑问，这种“草根自治”的社区学院是整个社会链条中的能动因素之一。这种能动性，蕴藏着巨大的能量，能解决政府所不能解决的问题。美国有一半的本科毕业生都有过社区上学的经历，毕业生里的佼佼者也大有人在，中国人熟悉的大牌明星汤姆•汉克斯、州长阿诺•施瓦辛格都毕业于社区学院；在社区学院当“掌柜”也同样有前途，不久前，加州一所社区学院的院长就被直接擢升为教育部副部长。林林种种的这些事实，都是这种“草根”能量的真实反映。

其实，关于社区学院这类自治组织的话题，在当前的学术界也是抢眼球、出风头的领域。美国教授埃莉诺•奥斯特罗姆(Elinor Ostrom) 刚刚获得诺贝尔经济学奖，她的重要贡献之一就是论证了和谐社会需要多中心的治理模式。说白了，就是很多事情市场会失灵、政府也靠不住，最后的救世主还是老百姓自己，而类似社区学院的自治组织，正是其中行之有效的良方益药之一。